— Аркаша мне уже разрешил, а когда я заговорила про поход в парк, Фырочка принесла мне поводок. — Лена улыбнулась, и на щёчках образовались ямочки.

— Ты её не удержишь, если она решит куда-то рвануть, — видно было, что Женя колеблется.

— Фырочка — умная девочка, она не будет сильно вырываться и волочить меня за собой по земле, — Лена снова улыбнулась.

— Егерей выделить? — повторил вопрос Женя, пристально глядя на хорошенькую блондиночку.

— Не думаю, что в парке среди бела дня, да ещё с рысью мне что-то угрожает, — Куницына махнула рукой.

— Ну, смотри, — Рысев покачал головой.

— Это значит, что ты разрешаешь? — уточнила Лена.

— Только не корми её, ради всех богов, — Женя закатил глаза. — Фыра на специальной диете сидит. Не надо делать так, чтобы моя рысь сдохла от ожирения. И не верь ей, сегодня она уже ела.

— Хорошо, я не буду ей верить, — Лена хихикнула и выбежала из библиотеки. Прежде чем закрыть дверь, услышала, как Рысев говорит своему помощнику.

— Игнат, пусть кто-нибудь из ребят проследит, хотя бы с того же балкона, если уж её безголовый братец не удосужился озаботиться этим.

— Сделаем, Евгений Фёдорович, — ответил Игнат.

Больше Лена не слышала и решила для себя, что будет гулять только в той стороне обширного парка, который просматривается с балкона, а то ПроРысевы точно за ней пойдут. Им проще её опекать, чем Жене, или Сергею Ильичу под горячую руку попасть. Это столичные хлыщи могут думать, что раз Рысев и её брат — художники, то с ними можно шутить, а Леночка-то прекрасно знает, в каких местах они живут. У них прорывы чаще случаются, чем в столице балы. Особенно весной. Так что умение за себя постоять — крайне необходимый навык, которым владеют все без исключения мужчины, кто больше, кто меньше, да и многие женщины могут сюрприз преподнести особо неразумным. Но лучше всё-таки не вынуждать парней за ней таскаться, как на привязи.

Фыра ждала Леночку в холле, держа поводок во рту. Ей не терпелось уже прогуляться. Здесь не было парка у дома, даже небольшого, и рысь уже успела соскучиться по улице.

Лена в тёплом пальто и вязаной шапке выглядела как куколка. Они вместе с чинно идущей рядом с ней рысью выглядели очень очаровательно. Неудивительно, что гуляющие в парке мужчины посматривали в их сторону, заставляя дёргаться Петьку, поставленного Игнатом наблюдать за ними.

Дальнейшее произошло слишком быстро. Фыра потащила Лену к каким-то кустам. Туда вела заметённая снегом дорожка, и рысь, похоже, решила искупаться в снегу. С дорожкой поравнялась компания из пяти молодых мужчин. Они начали притормаживать, и Пётр почувствовал, что что-то здесь не так. Он нахмурился и вытащил мобилет, чтобы быстро связаться с Игнатом, и тут один из мужчин бросился к Лене, вырвал у неё из рук поводок и бросил его на куст. Одновременно с этим он крепко ухватил девушку за руку и потащил в сторону основной тропинки.

Фыра рванулась за ним, но поводок запутался в ветках и затормозил её. Фыра взвыла, а хрупкая на вид девушка перехватила руку похитителя, и хитрым образом вывернула её, опрокинув на землю. Вот только мужчин было много, и уже второй обхватил её за талию и потащил дальше. Больше Пётр ничего не видел, потому что уже бежал к холлу, на ходу докладывая Игнату.

Перед выходом Прорысев столкнулся с Евгением Фёдоровичем, бежавшим в том же направлении, что и он, застёгивая своё пальто уже на бегу.

— Меня Фыра позвала, — сказал Евгений, выбегая из дома. — Ты знаешь где?

— Да, — и они побежали вдвоём в сторону парка, а за ними уже выдвигался отряд во главе с Игнатом.

Александр Галкин почти сразу сбежал из дома, даже не до конца распаковав вещи. Его друзья детства, с которыми его судьба раскидала по всей Империи, собрались перед Новогодним балом в отчих домах. Они созвонились, ещё когда дирижабль подлетал к Москве, и договорились встретиться в парке возле дома Галкиных. Чтобы уже там обсудить планы на вечер. А планы эти были грандиозные. Почти единогласно курсанты различных военных Академий и студенты Университетов Магии решили, что соберутся к девятнадцати часам в салоне мадам Чайкиной.

Чайкина была вдовой тридцати пяти лет, красивой и весёлой. Муж оставил ей вполне приличное состояние и грамотного управляющего, который весьма умело распоряжался финансами вдовы. Её благосостояние росло, и очаровательная Кристина могла позволить себе предаваться своим страстям. А их у госпожи Чайкиной с самой юности было две — малые, почти интимные приёмы, не больше чем для шести десятков гостей, и молодые офицеры.

И поэтому Саша побежал домой, чтобы перекусить и переодеться в свою парадную форму, наиглавнейший атрибут в сегодняшнем мероприятии.

Он свернул на тропинку, по которой обычно ходили владельцы животных, практически сразу раздался женский крик, к которому присоединился рык, перешедший в визг. Даже не думая о последствиях, Галкин бросился на звук.

Картина, открывшаяся перед ним, заставила его прибавить шаг. Потому что вид толпы мужчин, куда-то утаскивающих молоденькую девушку, ему не слишком понравился. Один из похитителей поднимался с земли, и тут же женский крик повторился. А держащий её мужик взвыл и затряс рукой, отпуская при этом девушку.

— Эта дрянь меня укусила! — заорал он. Девушка же в этот момент побежала к кусту, чтобы освободить явно запутавшуюся рысь.

Только сейчас Саша узнал Лену Куницыну. Но это не имело особого значения, потому что он налетел на бросившегося девушке наперерез урода. Завязалась драка. Саша успел заметить, что Леночка затормозила возле поднимающегося мужика и с ходу ударила его прямо по лицу подкованным каблучком, отправив обратно в сугроб. А потом ему стало не до неё, потому что на него в этот момент навалились трое. Ударом под челюсть он опрокинул ближайшего к нему похитителя. У него не было оружия, и это существенно снижало его боеспособность. Тем более, что у нападавших в руках блеснули ножи. Перехватив руку одного из них, он развернул бандита к себе спиной и толкнул на подельника. Нож при этом остался у Саши в руке. Теперь дело пошло веселее. Но он всё равно пропустил несколько ударов, потому что никто не защищал его спину.

Визг за спиной сменился рычанием, и мимо него пронеслась рыжеватая молния. Бросок — и крупная рысь повалила на землю того урода, который сумел полоснуть Сашу ножом, разрезав пальто и оставив рану на боку.

— Фыра, не сметь! — холодный голос заставил Сашу вздрогнуть, но рысь, прижав уши и оскалившись, словно, не услышала, готовясь вцепиться своей жертве в шею. — Фыра, он мне нужен живым! — рявкнул Рысев. Саша выдохнул от облегчения, увидев подоспевшую подмогу.

Рысев как-то до обидного легко, отшвырнул от него последнего нападавшего, без всяких сантиментов свернув тому шею. Его глаза при этом полыхали жёлтым огнём, а губы были сжаты. И тут только Саша увидел в руке у покойника пистолет. Было непонятно, кому предназначалась пуля, но выяснять Рысев не стал. Можно сказать, что он перестраховался.

— Ты ранен, — Женя, нахмурившись, осмотрел Сашу. А Галкин почувствовал, что силы начали его стремительно покидать.

— Да, похоже на то, — Саша невесело усмехнулся и начал падать, но Рысев подхватил его за талию.

Егеря были заняты, они вязали уцелевших бандитов. Саша, почувствовав надёжную опору, сумел оглядеться. Одного он, похоже, приговорил. Но, когда на тебя нападает толпа, становится не до сантиментов.

— Эх, а на вечер такие планы были, — Саша невесело усмехнулся. — Надо же было так попасться.

— Мне даже интересно стало, что за планы были у тебя на вечер, — Рысев посмотрел на него, а затем снова начал наблюдать за своими егерями.

— Раз уж им не суждено было сбыться, то и упоминать о них не стоит, — бок прострелила боль, и Саша прижал руку к ране, еле слышно застонав. — И нет, я не верю, что ты простой художник, — заявил он, с вызовом глядя на Женю. — А вот в то, что говорил про тебя, закатывая глаза, Миша, начинаю верить.